Historia de la música Country: MILTON BROWN

Milton Brown fue uno de los padres del estilo musical Western Swing, y el primero en fusionar el country, el jazz y el pop para formar un estilo híbrido específicamente americano. Junto con Bob Wills - con el que trabajó en los inicios de su carrera - Brown desarrolló el sonido y el estilo del Western Swing a principios de los años 30 y durante un tiempo él y su banda, The Musical Brownies, fueron tan populares como Wills y sus Texas Playboys. Trágicamente, la carrera de Milton Brown fue cortada en 1936 cuando murió en un accidente de coche, en un momento en que estaba alcanzado la fama a nivel nacional.

Nacido en Stephensville, Texas, en 1903, Milton Brown fue a Fort Worth, Texas en 1918. Tras graduarse en la High School en 1925, trabajó como vendedor de tabaco, pero quedó en paro perdió su trabajo a finales de los años 20. Brown comenzó su carrera musical en 1930, cuando conoció a Bob Wills en un salón de baile de Fort Worth. La Wills Fiddle Band actuaba en el salón y Brown se unió el grupo para hacer los coros en "St. Louis Blues”. Wills quedó impresionado con la voz de Brown e inmediatamente le invitó a él y a su hermano, Derwood, a unirse a la banda.

La Wills Fiddle Band tocaba en espectáculos de vodevil en zonas rurales (medicine shows) a lo largo de Texas y tenían un espacio de radio en la emisora WBAP, donde tenían un espectáculo patrocinado por la Aladdin Lamp Company, la cual hizo cambiar el nombre del grupo por el de The Aladdin Laddies. A principios de 1931, el grupo fue contratado por la Light Crust Flour Company para aparecer diariamente en la emisora de radio KFJZ. La empresa, cuyo director era W. Lee O'Daniel y que también patrocinaba los programas de radio, hizo renombrar al grupo como The Light Crust Doughboys.

The Light Crust Doughboys tuvieron un éxito inmediato, y pronto O'Daniel los llevó a otra emisora de radio, con un programa de audiencia estatal. The Doughboys tocaban canciones de cowboy, jazz, blues, y folk - un repertorio diverso que hizo que la audiencia de la banda siguiera aumentando. En febrero de 1932, grabaron un single bajo el nombre de The Fort Worth Doughboys.

El grupo tocaba música para bailar y ellos querían tocar en salones de baile, pero O'Daniel no estaba dispuesto a dejar al grupo fuera de sus programas de radio. Tampoco quería pagarles mucho dinero, lo que enfadó mucho a Milton Brown. En septiembre de 1932, Brown dejó la banda tras una discusión sobre dinero con O'Daniel. Tras abandonar The Light Crust Doughboys, Brown formó el primer grupo de Western Swing, The Musical Brownies. La primera formación de los Brownies estuvo compuesta por Brown, el guitarrista Derwood Brown, el bajo Wanna Coffman, Ocie Stockard con el banjo tenor, y en el violín Jesse Ashlock. Poco después, el pianista Fred Calhoun y el violinista Cecil Brower (que sustituyó a Ashlock) se unieron al grupo. Como en The Light Crust Doughboys, The Musical Brownies tocaban una mezcla de country, pop y  jazz.

Casi inmediatamente, Brown y sus Musical Brownies se convirtieron en un enorme éxito. Tenían un programa fijo en la emisora de radio KTAT y congregaban multitudes en los salones de baile tejanos. En abril de 1934, la banda grabó ocho canciones para Bluebird, y otros diez en agosto.

A finales de 1934, Brown añadió un nuevo componente a la banda, Bob Dunn, que tocaba la guitarra eléctrica; fue el primer músico que tocó un instrumento eléctrico en la música country. En enero de 1935, la banda firmó con Decca Records y grabó 36 canciones que fueron editadas como singles durante 1935, y contribuyeron a establecer a la banda como la más popular de música Western Swing en Texas. En marzo de 1936, el grupo viajó a Nueva Orleans para grabar su segunda tanda de canciones para Decca. Por entonces, el violinista Brower había sido sustituido por Cliff Bruner. En estas sesiones, Brownies graban aproximadamente 50 canciones, que fueron publicadas a lo largo de 1936 y 1937.

En abril de 1936, Brown sufrió un grave accidente de coche. Aunque sobrevivió al impacto, murió cinco días después del choque a causa de una neumonía. Después de su muerte, Derwood Brown mantuvo unido al grupo durante dos años, grabando una docena de canciones para Decca en 1937. En el momento de su muerte, Milton Brown rivalizaba con Bob Wills en popularidad. Aunque nunca fue tan famoso como Wills, fue igual de importante en el desarrollo del Western Swing.

Algunas de sus más conocidas canciones son "Garbage Man Blues", “Joe Turner Blues”, “This Morning, This Evening, So Soon” o "Texas Hambone Blues"

Historia de la música Country: MERLE TRAVIS

 

Merle Travis nació el 29 de noviembre de 1917, en Rosewood, Kentucky (USA), y falleció el 20 de octubre de 1983, en Tahlequah, Oklahoma (USA). Hijo de un productor de tabaco, a los cuatro años su familia se traslada a Ebenazer, Kentucky, donde su padre ha de trabajar en las minas.

Su primer instrumento fue un banjo de cinco cuerdas, pero cuando tuvo 12 años su hermano mayor le dio una guitarra casera. Travis tuvo la gran suerte de tener como vecinos a Ike Everly, que sería el padre de los Everly Brothers, y Mose Reger, que tocaba la guitarra con un estilo personal de tres dedos que se popularizó en aquella zona de Kentucky. Travis aprendió rápidamente con este este sistema un repertorio de blues, ragtime y canciones populares. Como eso no era suficiente para ganarse la vida, se puso a trabajar en el Civilian Conservation Corps.

Su primera actuación fue durante una visita a la casa de su hermano en Evansville, Indiana, en 1935, lo que le dio la oportunidad de formar parte de un par de bandas locales y de aparecer en una emisora de radio local. Hacia 1937, formó parte de la Clayton McMichen’s Georgia Wildcats, y un año después se cambió a los Driftins Pioneers. El programa de radio Boone Country Jamboree tuvo al grupo ocupado hasta el final de la II Guerra Mundial. Mientras fue componente de los Drifting Pioneers, Travis consiguió un seguimiento nacional y también comenzó a tocar junto a Grandpa Jones y The Delmore Brothers en un cuarteto de gospel llamado Brown’s Ferry Four. Más tarde, formó pareja con Jones como The Sepherd Brothers, siendo los primeros artistas de la nueva discográfica King Records, creada en 1943. Travis y Jones aún cambiaron canciones y compusieron y cantaron algunas juntos.

Travis estuvo un corto tiempo en los Marines, pero fue rápidamente licenciado, volviendo a Cincinatti. A finales del invierno de1944, se dirigió a Los Angeles, donde apareció en algunos westerns de Charles Starrett, actuando con la banda de Western Swing de Ray Whitley. Con la dirección de Tex Ritter y el bajo Cliffie Stone, en 1946 lanzó la canción "No Vacancy" – sobre los problemas laborales de los veteranos de guerra – junto con “Cincinnati Lou”, consiguiendo un gran éxito las dos canciones. Su siguiente proyecto fue el álbum Folk Songs of the Hills, que compitieron con las más exitosas grabaciones folk de Burl Ives. El álbum, que contenía cuatro discos de 78 rpm, fue un fracaso en su momento, pero fue relanzado en 1947. No obstante, este fracaso fue antesala de grandes éxitos como “Sixteen Tons”, “Dark as a Dungeon” y “Over By Number Nine”, y de standards como "Nine Pound Hammer”.

Aparte del fracaso inicial del álbum de folk, en 1947 comenzó un período de auge en la carrera de Travis. Además del éxito de ventas de su composición "Smoke! Smoke! Smoke!" para su amigo Tex Williams, consiguió otros seis Top10 como “Divorce Me C.O.D.”, "So Round, So Firm, So Fully Packed”, y “Three Times Seven”. Travis también diseñó la primera guitarra eléctrica de cuerpo sólido, consiguiendo un modelo que,perfeccionado por Leo Fender, sería una pieza clave del temprano rock & roll. Su inconfundible forma de tocar la guitarra fue tan popular que tomó su nombre ("Travis picking").

La serie de éxitos no continuó, pero su carrera siguió sin interrupción, grabando discos y con actuaciones en directo y en televisión. A comienzos de 1953, tuvo una aparición en una de las grandes películas de ese año, “De aquí a la eternidad”, donde canta “Re-Enlistment Blues”, y fue por esa época cuando comenzó a tocar en todos los discos de su amigo Hank Thompson.

Travis fue una de las figuras musicales que sirvieron de continua referencia para docenas de grandes cantantes, pero él mismo no fue nunca capaz de llegar otra vez a lo alto de las listas de éxitos. Gran parte de culpa la tenía su vida privada. Travis era conocido por su música pero también tenía fama de salvaje, especialmente cuando bebía. Fue arrestado en más de una ocasión por embriaguez y por conducir borracho en su motocicleta, y en 1956 agredió a su esposa por lo que la policía rodeó su casa. A principios de los años 60, fue hospitalizado tras haber sido detenido por conducir bajo la influencia de las drogas. A mediados de los 60 logró rehacer su vida profesional para hacer un nuevo álbum de folk – Songs of the Coal Mines- que, como el anterior Folk Songs of the Hills, no fue un éxito de ventas. Travis pareció asentarse tras su matrimonio con su cuarta esposa, Dorothy - la antigua esposa de su amigo Hank Thompson - y se centró otra vez en la música. Grabó álbumes de homenaje a The Georgia Wildcats y comenzó a trabajar otra vez con viejos socios como Grandpa Jones, y parecía que Travis volvía a tener el apoyo del público. A la edad de 65 años, sin embargo, sufrió un infarto masivo y murió la mañana siguiente, el 20 de octubre de 1983.

  

 

Historia de la música Country: SPADE COOLEY

Nacido el 17 de noviembre de 1910 en Oklahoma, Spade Cooley (Donnell Clyde Cooley) fue un músico, actor y artista televisivo cuya carrera se vio ensombrecida por su afición al alcohol y, finalmente por el asesinato de su mujer, Ella Mae Evans. Su familia había emigrado a Oregón cuando él tenía cuatro años y a pesar de la pobreza familiar recibió clases de violín clásico. A los ocho años ya actuaba profesionalmente en fiestas populares con su padre John. En 1930, Spade (apodo que recibió gracias a su habilidad en el poker) se mudó a Los Angeles, donde consigue numerosas actuaciones. A mediados de los años 30, trabaja como actor, con papeles secundarios en varios westerns; trabajó como doble de Roy Rogers. También realizó una gira como violinista con Rogers, y realizó coros con los Riders of the Purple Sage.

Cooley no comenzó a grabar hasta 1941. Un año más tarde, se puso al frente de la banda de Jimmy Wakely, en Santa Mónica, donde su estilo Western Swing comenzó a atraer a miles de admiradores cada sábado por la noche. En 1945, el primer single de Spade Cooley & su Orquesta, "Shame on You”, estuvo nueve semanas en el primer puesto de las listas de música country de la revista Billboard. Fue el primero de una serie initerrumpida de singles entre los diez primeros de las listas (entre ellos, "Detour" y "You Can’t Break My Heart"). En 1945, se casó con su segunda esposa, una cantante de la Orquesta, Ella Mae Evans.

El gran éxito de la Orquesta llevó a su disolución; hacia 1946, Williams, el vocalista, exigió más dinero, y Cooley se lo negó. Por consiguiente, Williams se marcha, llevando con él a la mayor parte de la Orquesta para formar la Western Caravan. En 1947, Cooley comenzó a aparecer en la televisión, como invitado en un programa de Los Angeles titulado The Hoffman Hayride. La popularidad del show aumentó rápidamente, y en pocos meses el 75 por ciento de las televisiones del área de Los Angeles conectaban con el programa cada sábado por la noche. También volvió a su carrera de actor, esta vez con mayor popularidad; además de hacer importantes papeles en gran número de Westerns, también protagonizó dos cortos en 1949, King of Western Swing y Spade Cooley & His Orchestra.

En los primeros los años 50, Cooley siguió grabando, pero la popularidad del grupo disminuyó al cambiar los gustos del público; al poco tiempo, modificó la Orquesta para cambiar sus miembros por una banda completamente femenina. Bebedor empedernido, Cooley se hundió al tiempo que se hundía su carrera, sufriendo varios infartos. Además, se le planteó la ruina económica a causa de problemas en la inversión de un parque acuático en el Desierto de Mojave. El 3 de abril de 1961, su esposa Ella Mae le planteó el divorcio; tras una fuerte discusión, un borracho Cooley la golpeó y pateó hasta la muerte mientras la hija de su mujer Melody, de 14 años, lo presenciaba todo. Durante el juicio, con numerosa presencia de medios de comunicación, y en el que fue condenado a cadena perpetua, sufrió otro infarto. Mientras estuvo en la cárcel fue un preso modelo, con lo que consiguió que el sheriff  le concediera un permiso para tocar en un concierto benéfico el 23 de noviembre de 1969 en Oackland (California). Tras actuar ante más de 3.000 personas, y al volver a su camerino, Cooley tuvo otro infarto, falleciendo en el acto.

Historia de la música Country: RED FOLEY

Red Foley fue una de las estrellas más grandes de la música country tras la Segunda Guerra Mundial, un cantante de voz aterciopelada que vendió aproximadamente 25 millones de discos entre 1944 y 1965. Clyde Julian Foley nació el 17 de junio de 1910, en Blue Lick, Kentucky, USA, comenzó muy joven a tocar la guitarra y la armónica, y a los 17 años ganó el primer premio en un concurso estatal de jóvenes talentos. Durante su estancia en la universidad en 1930, fue descubierto por un buscador de talentos de la emisora de radio WLS de Chicago y fue elegido para cantar con el grupo Cumberland Ridge Runners en el programa National Barn Dance.

Tras siete años con los Cumberland Ridge Runners, su productor John Lair creó un nuevo programa exclusivamente para él, Renfro Valley Barn Dance, donde permaneció hasta finales de 1939, cantando desde baladas hasta blues pasando por boogie. Foley fue el primer cantante country que tuvo su propio programa radiofónico, Avalon Time (a medias con el cómico Red Skelton), con el que hizo numerosas giras por teatros, clubes y ferias. Después de salir del Renfro Valley Barn Dance, Foley volvió al National Barn Dance. En 1941, el mismo año que hizo su debut en el cine junto a Tex Ritter en la película The Pioneers, firmó un contrato vitalicio con Decca Records. Su primer disco en las listas de éxito –“Smoke on the Water”, en 1944- encabezó durante 13 semanas seguidas las listas.

A comienzos de 1947, grabó con su banda, Cumberland Valley Boys, otro número 1 en las listas, “New Jolie Blonde (New Pretty Blonde)”. Entre 1947 y 1949 grabaron siete canciones que llegaron al Top Cinco de las listas, entre ellas "Tennessee Saturday Night”. En 1950 volvió a grabar en solitario, esta vez la canción por la que sería más reconocido, "Chattanoogie Shoe Shine Boy", que permaneció en el número uno durante 13 semanas.

En 1951, la segunda esposa de Foley, Judy Martin, se suicidó, según parece a causa de un affaire del cantante con otra mujer. Desde entonces, redujo sus actuaciones y compromisos para dedicar más tiempo a su familia, aunque siguiera grabando canciones en diferentes estilos musicales, como el rockabilly y el Rhythm & Blues: “(There'll Be) Peace in the Valley (For Me)”, la primera canción de las listas de gospel que vendió más de un millón de copias. Después de varios años virtualmente retirado, en 1954 Foley inició una colaboración en el programa de TV Ozark Jubilee, donde permaneció con gran éxito hasta 1960.

Al abandonar el Ozark Jubilee, apareció una temporada en el programa “Mr. Smith Goes to Washington”, junto con el actor Fess Parker. Foley siguió grabando discos durante los años 60 pero sin eléxito que tuvo anteriormente. En 1967, fue elegido en el Country Music Hall of Fame. Después de una actuación en Fort Wayne, Indiana, el 19 de septiembre de 1968, Foley murió de un infarto. Una de sus hijas, Betty, es una cantante popular de música country, y la otra hija, Shirley, es la esposa del cantante Pat Boone.

Historia de la música Country: VERNON DALHART

Vernon Dalhart nació como Marion Try Slaughter el 6 de abril de 1883 en Jefferson, Texas. Su nombre artístico viene de utilizar el nombre de dos poblaciones texanas. Una grabación suya de 1924 se convirtió en la primera canción country en llegar al millón de ventas. Acostumbrado a cantar en reuniones comunitarias, Dalhart marchó a Dallas a estudiar música en el Conservatorio y, tras casarse, se marchó a Nueva York en 1910. Con el objetivo de hacer carrera como cantante de ópera, trabajó en una tienda de música al tiempo que ganaba dinero extra cantando en funerales. En 1913 consigue aparecer en la representación de “Madame Butterfly”, de Puccini y en la obra de Gilbert & Sullivan, “HMS Pinatore”.

En los inicios de su carrera, Dalhart grabó canciones de todo tipo de estilos: baladas, cómicas, hawaianas, y mucho más. Cuando volvió al estilo country fue para aprovechar un tipo de canción que sus rivales habían abandonado. Durante los años 20 y 30, utilizó más de 100 seudónimos para grabar más de 5.000 canciones para varias casas de discos. Su carrera empezó a decaer justo cuando subió la popularidad de grupos como Carter Family y los gustos del público cambiaron hacía el estilo Western Swing.

En la década de 1940 se ganó la vida dando clases de canto y trabajando como vigilante nocturno en Bridgeport, CT. Murió de un ataque al corazón en 1948.

Algunos de sus mayores éxitos son “Wreck of the Old ‘97”, “The Prisoner’s Song”, “My Blue Ridge Mountain Home”, “Death of Floyd Collins” y “My Carolina Home”

Historia de la música Country: ECK ROBERTSON

Eck Robertson nació en Delaney, Arkansas, el 20 de noviembre de 1887.  Pronto aprendió a tocar el violín al estilo que se llevaba en Texas, estado donde se trasladó su familia al poco de nacer Eck. Robertson fue el primer violinista en grabar un disco (probablemente, el primer disco country de la historia en ponerse a la venta).

Sólo grabó unos 16 discos entre los años 1922 y 1929.En las grabaciones le acompañaban su esposa, su hija y su hijo. En los años 40 grabó más de 100 canciones para la radio, y en los años 60 grabó algunos documentales.

Murió el 17 de Febrero de 1975.

Discografía

 

Old Time Texas Fiddler 1922-1929 (1999)

1.	Brilliancy Medley
2.	Texas Wagoner
3.	Arkansas Traveler (Traditional)
4.	Great Big Taters
5.	Sally Goodin'
6.	There's a Brown Skin Girl Down the Road...
7.	Ragtime Annie
8.	Amarillo Waltz
9.	Done Gone
10.	The Island Unknown-Part 1
11.	The Island Unknown-Part 2
12.	Sally Johnson/Billy in the Low Ground
13.	Turkey in the Straw
14.	Brown Kelly Waltz-Part 1

 

Historia de la música Country: THE BLUE SKY BOYS

Los Blue Sky Boys surgen en un momento en que están de moda los duos compuestos por hermanos: los Monroe, los Delmore. El duo formado por  los hermanos Bill y Earl Bolick, hicieron su primera grabación en 1936 y, aunque no tuvieron el mismo éxito que otras parejas de hermanos, algunos grupos posteriores (Everly Brothers, Louvin Brothers) reconocieron la influencia de los Blue Sky Boys.

Ambos hermanos, nacidos en East Hickory (Carolina del Norte. USA), se iniciaron en la música cantando himnos y canciones gospel en su casa. Su primer grupo –JFG Coffee Boys- lo formaron junto con el violinista Homer Sherrill, y actuaron habitualmente en un programa de radio en Asheville, desde donde se trasladaron a Atlanta para actuar con el nombre de Blue Ridge Hillbillies. En Atlanta se separaron de Sherrill e hicieron algunas grabaciones con RCA Victor que fueron lanzadas bajo el nombre de Blue Sky Boys.

En los siguientes cuatro años hicieron casi 100 grabaciones con RCA, lo que les dio mucha popularidad hasta el año 1941, donde su carrera quedó frenada al alistarse ambos para luchar en la II guerra mundial.

Una vez licenciados, en 1946, volvieron a actuar en la radio en Atlanta y a grabar con RCA. En esa época fue donde tuvieron algunos de sus más grandes éxitos, como “Kentucky”, pero casi inmediatamente empezaron a perder popularidad al ir cambiando los gustos musicales: su estilo de armonías vocales y guitarra y mandolina perdió el gusto del público y empezó a imponerse el honky-tonk. Los Bolick se negaron a adaptarse a los nuevos tiempos y novolvieron a grabar hasta 1949 y 1950, para disolverse en 1951.

Volvieron a juntarse en 1963 y grabaron dos albumes, “Together Again” y “Precious Moments”, al tiempo que hicieron algunas actuaciones esporádicas. A finales de los 60 se volvieron a retirar, hasta 1975 en que grabaron un album y aparecieron en algunos festivales populares, para retirarse definitivamente en 1976.