TUNE WRANGLERS, los músicos cowboys

Los Tune Wranglers fueron un grupo especializado en el estilo “western swing”, que consiguieron gran popularidad en la zona de San Antonio, Texas, durante la década de los años 30. El grupo nació en San Antonio, Texas, en año 1935. Al igual que muchos intérpretes tejanos de swing de su época, los Wranglers interpretaban melodías vaqueras con sabor pop y música country tradicional. 

La formación incluía al guitarrista y cantante Buster Coward, Eddie Fielding al banjo y el violinista y cantante Charlie Gregg. Fielding fue sustituido por Joe Barnes (Red Brown de nombre artístico), cuyo estilo rápido de tocar el banjo se convirtió en una de las señas de identidad del grupo, influyendo, además, en muchos otros músicos. 

Aparentemente, los componentes del grupo compaginaron sus actividades musicales con sus empleos como cowboys; no obstante, tuvieron tiempo para grabar unas 80 canciones, algunas en español, y dar unos 200 conciertos al año en diferentes ciudades. “Texas Sand” fue su canción más conocida.

Su popularidad traspasó la frontera mejicana gracias a las frecuentes emisiones radiofónicas regionales. Esa popularidad aumentó significativamente cuando lanzaron su disco “El Rancho Grande”. A la discográfica Bluebird Records le gustó el toque mexicano y decidió comenzar una serie temática, lanzando los discos en castellano del grupo bajo el nombre de Tono Hombres. 

El grupo había comenzado a trabajar para Bluebird Records en 1936, poco antes de incorporar a la banda al gran guitarrista Eddie Duncan, que también se repartió la tarea de vocalista con Buster Coward y Charlie Gregg. La tercera y última sesión de grabación de la banda consistió principalmente en temas hawaianos, como la romántica “Hawaiian Honeymoon”. Por entonces, el grupo había aumentado al incorporar a los gemelos Neal & Beal, que tocaban banjo y clarinete, respectivamente.

Otras canciones de éxito fueron: Black-Eyed Susan Brown, It Don't Mean a Thing, Ragtime Cowboy Joe, Rodeo Rose, Sweetest Girl in the World (My Blue Eyed Jane), They Go Wild Over Me, Up Jumped the Devil.

Historia de la música Country: FIDDLIN' JOHN CARSON

 Fiddlin' John Carson tenía ya 55 años cuando en 1923 la discográfica Okeh lanzó "Little Old Log Cabin in the Lane/The Old Hen Cackled", que fue la primera grabación hecha por un artista estrictamente country y fue el inicio de la industria discográfica de la música country. Carson nació en las Blue Ridge Mountains de Georgia, el 23 de marzo de 1868, y trabajó en fábricas de algodón durante 20 años hasta que ganó varios concursos gracias a su habilidad con el violín.

Empezó actuando en shows en la zona de Georgia, y llegó a ser muy popular, en gran medida gracias a un vendedor de muebles de Atlanta, Polk Brockman, que le recomienda a Ralph Peer, empleado de la discográfica Okeh. Aunque Peer accedió a grabar a Carson, no quedó satisfecho con los resultados y no envió demasiados ejemplares a la tienda de muebles de Brockman, que era por entonces el único sitio de venta de discos. Brockman vendió todos los discos, lo que convenció a Peer de que había un mercado para las grabaciones de hillbilly.

Carson fue llevado a Nueva York en 1923 para comenzar a grabar la primera de las más de 150 canciones que grabó para Okeh. Al año siguiente, Carson actualiza su sonido grabando con una banda llamada The Virginia Reelers. También grabó un dúo con su hija, Rosa Lee (conocida como Moonshine Kate). Sin embargo, su suerte disminuyó durante la Depresión; sus últimas grabaciones fueron en 1934. Más tarde trabajó como ascensorista en el Capitolio estatal de Georgia, un trabajo que recibió del gobernador Eugene Talmadge como agradecimiento por la campaña de Carson en favor de los músicos populares. 

Carson falleció en Atlanta el 11 de diciembre de 1949

Fiddlin' John Carson "Take the Train to Charlotte"

Historia de la música Country: FLATT & SCRUGGS 

Flatt & Scruggs & the Foggy Mountain Boys ha sido, probablemente, el grupo de bluegrass más famoso de la historia. Ellos popularizaron el bluegrass por encima de Bill Monroe, el padre del género. Gracias a Lester Flatt, cantante y guitarrista de Tennessee, y a Earl Scruggs, gran intérprete de banjo de Carolina del Norte, el bluegrass fue conocido en todo el mundo.

Flatt y Scruggs, igual que muchas otras leyendas del bluegrass, formaron parte de los Bill’s Monroe Blue Grass Boys. Su peculiar sonido, sin embargo, decepcionó a Bill Monroe, y en 1948 Flatt y Scruggs formaron su propia banda – The Foggy Mountain Boys- que, según muchos críticos, fue la mejor banda de la historia, con Chubby Wise al violin y Jody Rainwater en el bajo. Desde 1948 a 1969, cuando Flatt y Scruggs se separaron para seguir caminos musicales diferentes, ellos fueron el grupo de bluegrass por excelencia, debido sobre todo a sus numerosas apariciones en TV y en películas.

Al separarse de Monroe, reclutaron al bajista Cedric Rainwater, al violinista Jim Shumate y al cantante y guitarrista Mac Wiseman. Durante los dos años siguientes, consiguieron firmar un contrato de grabación con Mercury Records, hicieron giras por todos los Estados Unidos y aparecieron en numerosos shows radiofónicos. Una de sus canciones de más éxito –“Foggy Mountain Breakdown”- fue editada en estos años.

Flatt y Scruggs llegaron a un publico nuevo a finales de los años 50, cuando el renacer de la música folk provocó el interés de un publico más juvenil. El dúo actuó en numerosos festivales llenos de esa nueva generación de aficionados al folk y al bluegrass. Al mismo tiempo, comenzaron a emitirse en la TV nuevos programas de música country, programas en los que el grupo aparecía asiduamente. Su popularidad alcanzó el punto máximo en 1962, cuando grabaron el tema musical de la serie de TV Beverly Hillbilies. El tema, llamado "The Ballad of Jed Clampett", fue la primera canción de bluegrass que alcanzó el número uno en las listas de éxitos.

“Beverly Hillbilies” fue el comienzo de una serie de apariciones en TV y en películas, a lo que había que añadir su presencia en festivales. A finales de los años 60 comenzaron a aflorar algunas diferencias en el dúo: Scruggs buscaba incorporar nuevos sonidos al bluegrass tradicional, mientras que Flatt era más conservador en ese aspecto. Así, en 1969 se separaron, y mientras que Flatt formó un grupo de bluegrass tradicional, The Nashville Grass, Scruggs montó una banda más progresiva, The Earl Scruggs Revue.

A lo largo de los años 70, tanto Flatt como Scruggs tuvieron exitosas carreras en solitario. En 1979, proyectaron reunirse para grabar un album en común, pero el proyecto se vino abajo con la muerte de Flatt el 11 de mayo de 1979. Scruggs se retiró en los años 80. En 1985, Flatt y Scruggs fueron investidos en el Salón de la Fama de la música Country.

Discografía: Algunos de sus mayores éxitos fueron, además de “Foggy Mountain Breakdown”, “Flint Hill Special”, “Salty Dog Blues”, “Shukin’ the Corn”, “Foggy Mountain Special”, “Preachin’, Prayin’, Singin’”, “Earl’s Breakdown”.

Historia de la música Country: CLIFF BRUNER


Nacido en Houston, Texas, el 25 de abril de 1915, Cliff Bruner fue un violinista que gozó de su su mayor popularidad en los años 30 del pasado siglo.

A los 14 años ya actuaba profesionalmente, y en 1934 se unió a la banda de Milton Brown & His Musical Brownies, con quien grabó más de cincuenta canciones hasta la muerte de Brown en accidente de coche en 1936.

Entonces, Bruner volvió a Houston donde formó su propio grupo, los Texas Wanderers. El estilo musical de la banda era una mezcla de las raíces tradicionales del country con el western swing, el honky tonk y toques de jazz y música contemporánea de los años 20 y 30.

Su mayor éxito llegó en 1938: una versión de “It Makes No Difference Now”, de Floyd Tillman. Más adelante, tuvieron otro gran éxito con la versión del éxito de Ted Raffan “Truck Driver’s Blues”, la primera canción de camioneros grabada.

A pesar de seguir actuando y grabando, su popularidad decayó durante y después de la Segunda Guerra Mundial, lo que motivó que se retirase de la industria musical y se dedicara a la venta de seguros. Cuando, en los años 70, se puso de moda el western swing, Bruner volvió a los escenarios y a los estudios de grabación, aunque sin éxito.

El 25 de agosto de 2000, falleció de cáncer en Houston, Texas.

 

 

Discografía: Milk Cow Blues; Bringin' Home The Bacon; Corrinne, Corrina; Under The Silvery Moon; Old Fashioned Love; Beaumont Rag; It Makes No Difference Now; Bring It Home To Grandma; Kangaroo Blues; Truck Driver Blues; San Antonio Rose; Draft Board Blues

 

Historia de la música Country: THE MADDOX BROTHERS

Los hermanos Maddox (Cliff, Cal, Fred, Don y Henry) y su hermana Rose formaban lo que ellos mismos autodenominados “La banda de hillbilly más colorida de América”. Y no lo decían solo por sus vistosos trajes de paleto, también era vistoso su sonido. Se iniciaron en Modesto, California en 1937, y grabaron sus primeros discos en 1946. En 1956, el grupo se disolvió, aunque Rose mantuvo una exitosa carrera en solitario durante muchos años.

La familia Maddox, afectada por la Gran Depresión, emigró de su residencia en Boaz, Alabama, y estuvieron recogiendo fruta en varios estados hasta llegar a Modesto, California, donde consiguieron un programa en la radio local, al tiempo que actuaban en festivales de la zona, siendo nombrados en 1939 la mejor banda en la Feria Estatal de California. Al comenzar el año siguiente, comenzaron a actuar en la radio en Sacramento, y llevaron su espectáculo por toda la Costa Oeste.

La carrera del grupo fue interrumpida por el inicio de la segunda Guerra Mundial. Fred, Cal y Don fueron llamados a filas (Cliff estaba muy enfermo y Henry era demasiado joven), mientras el resto de la banda pudieron actuar con otras bandas durante el curso de la guerra. Rose cantó con Arky Stark y Dave Stogner;  también salió de gira con los Texas Playboys. Mientras tanto, Cliff fundó su propia banda, los Rhythm Ramblers. A lo largo de la década siguiente aumentaron sus seguidores, y también incrementaron su número de actuaciones. Durante los años 40 y principios de los 50, hicieron numerosas grabaciones para la discográfica 4star.

En 1951, los Maddox cambiaron de discográfica y firmaron con Columbia. Durante los seis años siguientes, grabaron más de 40 “singles” para Columbia. Durante los años 50, el grupo actuó en el Louisiana Hayride y el Grand Ole Opry. Al final de su contrato con Columbia, Rose quiso empezar su carrera en solitario, y la banda comienza a desintegrarse en el verano de 1956. Rose inicia su carrera con la ayuda de Cal, mientras los miembros restantes siguen como una nueva banda. A pesar de la desintegración, los Hermanos Maddox y Rose grabaron una sesión final para Columbia en verano de 1957.

Después de la disolución de los Hermanos Maddox, Rose tuvo una exitosa carrera en solitario, mientras la banda con el resto de miembros se deshizo rápidamente: Fred abrió un nightclub -Fred Maddox Playhouse-, que tuvo bastante éxito a finales de los 50 y principios de los 60, y Henry continuó acompañando a Rose en sus grabaciones. Durante los años 70 y 80, todos los miembros de los Maddox Brothers- con la excepción notable de Rose, quien siguió actuando hasta finales de los años 80 – se retiraron silenciosamente de la música.

 

Éxitos: Philadelphia Lawyer, Just over the Stars, I Wish I Was a Single Girl Again, Gosh, I Miss You All the Time, George's Playhouse Boogie, Sally Let Your Bangs Hang Down, No One Is Sweeter Than You, You've Been Talking in Your Sleep, When God Dips His Love in My Heart, Whoa, Sailor

 

 

 

Historia de la música Country: MILTON BROWN

Milton Brown fue uno de los padres del estilo musical Western Swing, y el primero en fusionar el country, el jazz y el pop para formar un estilo híbrido específicamente americano. Junto con Bob Wills - con el que trabajó en los inicios de su carrera - Brown desarrolló el sonido y el estilo del Western Swing a principios de los años 30 y durante un tiempo él y su banda, The Musical Brownies, fueron tan populares como Wills y sus Texas Playboys. Trágicamente, la carrera de Milton Brown fue cortada en 1936 cuando murió en un accidente de coche, en un momento en que estaba alcanzado la fama a nivel nacional.

Nacido en Stephensville, Texas, en 1903, Milton Brown fue a Fort Worth, Texas en 1918. Tras graduarse en la High School en 1925, trabajó como vendedor de tabaco, pero quedó en paro perdió su trabajo a finales de los años 20. Brown comenzó su carrera musical en 1930, cuando conoció a Bob Wills en un salón de baile de Fort Worth. La Wills Fiddle Band actuaba en el salón y Brown se unió el grupo para hacer los coros en "St. Louis Blues”. Wills quedó impresionado con la voz de Brown e inmediatamente le invitó a él y a su hermano, Derwood, a unirse a la banda.

La Wills Fiddle Band tocaba en espectáculos de vodevil en zonas rurales (medicine shows) a lo largo de Texas y tenían un espacio de radio en la emisora WBAP, donde tenían un espectáculo patrocinado por la Aladdin Lamp Company, la cual hizo cambiar el nombre del grupo por el de The Aladdin Laddies. A principios de 1931, el grupo fue contratado por la Light Crust Flour Company para aparecer diariamente en la emisora de radio KFJZ. La empresa, cuyo director era W. Lee O'Daniel y que también patrocinaba los programas de radio, hizo renombrar al grupo como The Light Crust Doughboys.

The Light Crust Doughboys tuvieron un éxito inmediato, y pronto O'Daniel los llevó a otra emisora de radio, con un programa de audiencia estatal. The Doughboys tocaban canciones de cowboy, jazz, blues, y folk - un repertorio diverso que hizo que la audiencia de la banda siguiera aumentando. En febrero de 1932, grabaron un single bajo el nombre de The Fort Worth Doughboys.

El grupo tocaba música para bailar y ellos querían tocar en salones de baile, pero O'Daniel no estaba dispuesto a dejar al grupo fuera de sus programas de radio. Tampoco quería pagarles mucho dinero, lo que enfadó mucho a Milton Brown. En septiembre de 1932, Brown dejó la banda tras una discusión sobre dinero con O'Daniel. Tras abandonar The Light Crust Doughboys, Brown formó el primer grupo de Western Swing, The Musical Brownies. La primera formación de los Brownies estuvo compuesta por Brown, el guitarrista Derwood Brown, el bajo Wanna Coffman, Ocie Stockard con el banjo tenor, y en el violín Jesse Ashlock. Poco después, el pianista Fred Calhoun y el violinista Cecil Brower (que sustituyó a Ashlock) se unieron al grupo. Como en The Light Crust Doughboys, The Musical Brownies tocaban una mezcla de country, pop y  jazz.

Casi inmediatamente, Brown y sus Musical Brownies se convirtieron en un enorme éxito. Tenían un programa fijo en la emisora de radio KTAT y congregaban multitudes en los salones de baile tejanos. En abril de 1934, la banda grabó ocho canciones para Bluebird, y otros diez en agosto.

A finales de 1934, Brown añadió un nuevo componente a la banda, Bob Dunn, que tocaba la guitarra eléctrica; fue el primer músico que tocó un instrumento eléctrico en la música country. En enero de 1935, la banda firmó con Decca Records y grabó 36 canciones que fueron editadas como singles durante 1935, y contribuyeron a establecer a la banda como la más popular de música Western Swing en Texas. En marzo de 1936, el grupo viajó a Nueva Orleans para grabar su segunda tanda de canciones para Decca. Por entonces, el violinista Brower había sido sustituido por Cliff Bruner. En estas sesiones, Brownies graban aproximadamente 50 canciones, que fueron publicadas a lo largo de 1936 y 1937.

En abril de 1936, Brown sufrió un grave accidente de coche. Aunque sobrevivió al impacto, murió cinco días después del choque a causa de una neumonía. Después de su muerte, Derwood Brown mantuvo unido al grupo durante dos años, grabando una docena de canciones para Decca en 1937. En el momento de su muerte, Milton Brown rivalizaba con Bob Wills en popularidad. Aunque nunca fue tan famoso como Wills, fue igual de importante en el desarrollo del Western Swing.

Algunas de sus más conocidas canciones son "Garbage Man Blues", “Joe Turner Blues”, “This Morning, This Evening, So Soon” o "Texas Hambone Blues"

Historia de la música Country: MERLE TRAVIS

 

Merle Travis nació el 29 de noviembre de 1917, en Rosewood, Kentucky (USA), y falleció el 20 de octubre de 1983, en Tahlequah, Oklahoma (USA). Hijo de un productor de tabaco, a los cuatro años su familia se traslada a Ebenazer, Kentucky, donde su padre ha de trabajar en las minas.

Su primer instrumento fue un banjo de cinco cuerdas, pero cuando tuvo 12 años su hermano mayor le dio una guitarra casera. Travis tuvo la gran suerte de tener como vecinos a Ike Everly, que sería el padre de los Everly Brothers, y Mose Reger, que tocaba la guitarra con un estilo personal de tres dedos que se popularizó en aquella zona de Kentucky. Travis aprendió rápidamente con este este sistema un repertorio de blues, ragtime y canciones populares. Como eso no era suficiente para ganarse la vida, se puso a trabajar en el Civilian Conservation Corps.

Su primera actuación fue durante una visita a la casa de su hermano en Evansville, Indiana, en 1935, lo que le dio la oportunidad de formar parte de un par de bandas locales y de aparecer en una emisora de radio local. Hacia 1937, formó parte de la Clayton McMichen’s Georgia Wildcats, y un año después se cambió a los Driftins Pioneers. El programa de radio Boone Country Jamboree tuvo al grupo ocupado hasta el final de la II Guerra Mundial. Mientras fue componente de los Drifting Pioneers, Travis consiguió un seguimiento nacional y también comenzó a tocar junto a Grandpa Jones y The Delmore Brothers en un cuarteto de gospel llamado Brown’s Ferry Four. Más tarde, formó pareja con Jones como The Sepherd Brothers, siendo los primeros artistas de la nueva discográfica King Records, creada en 1943. Travis y Jones aún cambiaron canciones y compusieron y cantaron algunas juntos.

Travis estuvo un corto tiempo en los Marines, pero fue rápidamente licenciado, volviendo a Cincinatti. A finales del invierno de1944, se dirigió a Los Angeles, donde apareció en algunos westerns de Charles Starrett, actuando con la banda de Western Swing de Ray Whitley. Con la dirección de Tex Ritter y el bajo Cliffie Stone, en 1946 lanzó la canción "No Vacancy" – sobre los problemas laborales de los veteranos de guerra – junto con “Cincinnati Lou”, consiguiendo un gran éxito las dos canciones. Su siguiente proyecto fue el álbum Folk Songs of the Hills, que compitieron con las más exitosas grabaciones folk de Burl Ives. El álbum, que contenía cuatro discos de 78 rpm, fue un fracaso en su momento, pero fue relanzado en 1947. No obstante, este fracaso fue antesala de grandes éxitos como “Sixteen Tons”, “Dark as a Dungeon” y “Over By Number Nine”, y de standards como "Nine Pound Hammer”.

Aparte del fracaso inicial del álbum de folk, en 1947 comenzó un período de auge en la carrera de Travis. Además del éxito de ventas de su composición "Smoke! Smoke! Smoke!" para su amigo Tex Williams, consiguió otros seis Top10 como “Divorce Me C.O.D.”, "So Round, So Firm, So Fully Packed”, y “Three Times Seven”. Travis también diseñó la primera guitarra eléctrica de cuerpo sólido, consiguiendo un modelo que,perfeccionado por Leo Fender, sería una pieza clave del temprano rock & roll. Su inconfundible forma de tocar la guitarra fue tan popular que tomó su nombre ("Travis picking").

La serie de éxitos no continuó, pero su carrera siguió sin interrupción, grabando discos y con actuaciones en directo y en televisión. A comienzos de 1953, tuvo una aparición en una de las grandes películas de ese año, “De aquí a la eternidad”, donde canta “Re-Enlistment Blues”, y fue por esa época cuando comenzó a tocar en todos los discos de su amigo Hank Thompson.

Travis fue una de las figuras musicales que sirvieron de continua referencia para docenas de grandes cantantes, pero él mismo no fue nunca capaz de llegar otra vez a lo alto de las listas de éxitos. Gran parte de culpa la tenía su vida privada. Travis era conocido por su música pero también tenía fama de salvaje, especialmente cuando bebía. Fue arrestado en más de una ocasión por embriaguez y por conducir borracho en su motocicleta, y en 1956 agredió a su esposa por lo que la policía rodeó su casa. A principios de los años 60, fue hospitalizado tras haber sido detenido por conducir bajo la influencia de las drogas. A mediados de los 60 logró rehacer su vida profesional para hacer un nuevo álbum de folk – Songs of the Coal Mines- que, como el anterior Folk Songs of the Hills, no fue un éxito de ventas. Travis pareció asentarse tras su matrimonio con su cuarta esposa, Dorothy - la antigua esposa de su amigo Hank Thompson - y se centró otra vez en la música. Grabó álbumes de homenaje a The Georgia Wildcats y comenzó a trabajar otra vez con viejos socios como Grandpa Jones, y parecía que Travis volvía a tener el apoyo del público. A la edad de 65 años, sin embargo, sufrió un infarto masivo y murió la mañana siguiente, el 20 de octubre de 1983.